As células tronco se tratam de um tipo específico de células, que são capazes de dar origem a outras células com importante papel na reposição celular e regeneração tecidual. Deve apresentar duas características: Divisão contínua e capacidade de diferenciação. Tais características consistem na capacidade que essas células tem de se multiplicar e no seu potencial de se adequar a condições específicas podendo dar origem ou se transformar em outro tipo de célula.
Podem ser dividas em dois grupos, células-tronco embrionárias e não embrionárias. As não-embrionárias são conhecidas como células adultas, estão presentes em pequena quantidade e espalhadas por diferentes tecidos; São caracterizadas como células multipotentes e possuem diferenciação menor. Tem como importante função a regeneração tecidual.
Já as células embrionárias (somáticas) são originadas nas etapas iniciais do desenvolvimento fetal, sendo assim, já após a fecundação ocorrem eventos de divisão celular e especialização. Estão presentes na parte interna do blastocisto; possuem alta capacidade de especialização e por isso são responsáveis em dar origem a quase todos os tipos celulares do organismo. São chamadas de células pluripotentes.
Tipos
As células-tronco podem ser classificadas em totipotentes, quando conseguem se diferenciar em todos os tecidos do corpo humano, e pluripotentes ou multipotentes, quando são capazes de se transformar em quase todos os tecidos, exceto placenta e anexos embrionários. Células-tronco oligotentes diferenciam-se em poucos tecidos, células-tronco unipotentes se trasformam em um único tecido.
